1. INTRODUCTION :
Peu de doctrines que celle dont nous allons parler ce soir
ont opposé les croyants au cours des siècles ou provoqué nombre de divisions
entre des frères. C’est donc à la fois avec hauteur et prudence qu’il nous faut
aborder le sujet. Le fait que le sujet soit si passionné prouve aussi d’une
certaine manière qu’il n’est pas anodin. Croire à la prédestination n’est pas
simplement croire à une belle idée philosophique. C’est croire à une vérité qui
a des implications fortes sur la manière dont nous concevons notre relation
avec Dieu, sur la façon dont nous voyons l’homme et sur la façon dont nous
comprenons notre salut.
Puisque la Bible parle en de nombreux passages et donne de
nombreuses preuves directes ou indirectes de la réalité de l’élection et de la
prédestination, il m’est impossible de ne pas y croire. Encore faut-il
comprendre ici de quoi nous parlons et, surtout, de quoi nous ne parlons pas.
Une des grandes difficultés à laquelle ceux qui croient à la prédestination ont
à faire face lorsqu’ils rencontrent quelqu’un qui y est opposé ne vient souvent
pas de ce qu’ils croient, mais de ce que les autres déduisent de ce qu’ils
croient.
Ainsi entend-on dire, par exemple, que si nous croyons à la
prédestination des élus, nous croyons aussi à celle des damnés. Ou que si nous
croyons à la prédestination, nous nions la réalité de la responsabilité
humaine. Nous allons y venir tout à l’heure ! Je vous dis cependant déjà
d’avance que ce n’est pas le cas, chez la plupart de ceux qui croient à la
prédestination. Ils n’adhèrent ni à l’idée que Dieu prédestine les perdus comme
il prédestine les sauvés et, encore moins, que l’homme n’a aucune
responsabilité dans ce qui lui arrive, aussi bien en ce qui concerne la foi que
le refus de croire.
De quoi provient chez la majorité le malaise liée à la
doctrine de la prédestination ? De trois choses :
a.
La première tient à la difficulté que nous avons
de vivre avec des paradoxes. Un paradoxe est une proposition qui contient ou
semble contenir une contradiction logique. Chacun de nous, je pense, un jour ou
l’autre, a voulu s’attaquer à la formation d’un puzzle. Le puzzle ne réussit
que lorsque l’on arrive à imbriquer parfaitement des pièces éparses les unes
dans les autres.
L’homme n’aime pas les paradoxes, pas plus que
nous ne sommes satisfaits lorsque nous n’arrivons pas à faire un puzzle.
L’homme aimerait par sa raison tout comprendre, tout concilier, tout maîtriser.
Et lorsqu’il se trouve face à deux vérités, aussi fortes l’une que l’autre,
mais inconciliables, il ne peut l’accepter. Soit il arrange l’une pour qu’elle
colle à l’autre (en ce cas les pièces vont bien ensemble, mais elles ne sont
plus celles d’origine), soit il les met ensemble par la force pour faire le
constat peu de temps après que cela ne tient pas.
Avant d’aborder la question que nous allons
aborder, il nous est nécessaire de comprendre qu’il existe dans la Bible de
nombreux paradoxes irréconciliables pour la raison (G. Verwer en a dénombré au
moins 70). Pour cette raison, la Bible ne nous demande pas de vivre notre vie
avec Dieu par la raison, mais par la foi. Nous devons prendre les vérités de la
Bible telles qu’elles se présentent à nous, non pas telles que notre raison
voudrait qu’elles soient.
« Car mes pensées ne sont pas vos
pensées, Et vos voies ne sont pas mes voies, Dit l’Eternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la
terre, Autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, Et mes pensées
au-dessus de vos pensées : Esaïe 55,8-9. »
Nous sommes avertis : il y a un gouffre
infini entre la façon de penser de Dieu et la nôtre. Le but de Dieu en se
révélant à nous n’a jamais été de tout dire sur Lui :
« Aujourd’hui nous voyons au moyen
d’un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face ;
aujourd’hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été
connu : 1 Corinthiens 13,12.
Dieu nous a révélé juste ce dont nous avions
besoin pour notre foi et pour marcher ici-bas avec Lui. Mais, comme Dieu l’a
montré à Job qui Lui demandait des comptes, des milliers de choses nous
échappent encore.
Il ne nous est pas possible de faire entièrement
coïncider l’idée de la prédestination avec celle de la responsabilité humaine.
Les deux idées se trouvent pourtant dans la Bible. Au lieu de forcer les
choses, recevons-les de Dieu comme Il nous les donne. C’est dans l’éternité et
non ici-bas que le puzzle se fera parfaitement.
b.
La seconde difficulté tient à l’injustice
apparente à laquelle semble conduire la doctrine de la prédestination. Si Dieu
choisit de toute éternité ceux qu’Il sauve, il n’y a pas égalité de chance pour
tous, disent les opposants. Je ne répondrai pas maintenant à cet argument. Je
veux juste dire que la Bible n’élude pas cette impression :
Tu me diras : Pourquoi blâme-t-il
encore ? Car qui est-ce qui résiste à sa volonté ? O homme, toi plutôt, qui es-tu pour contester
avec Dieu ? Le vase d’argile dira-t-il à celui qui l’a formé :
Pourquoi m’as-tu fait ainsi ? Le potier n’est-il pas maître de l’argile,
pour faire avec la même masse un vase d’honneur et un vase d’un usage
vil ? : Romains 9,19 à 21.
Le sentiment d’injustice que l’homme ressent
repose sur un fondement, celui du droit. C’est quand l’homme se sent privé d’un
droit qu’il réagit en disant qu’il y a injustice faite à son égard. La question
qui se pose donc ici est donc la suivante : l’homme a-t-il droit au salut
ou le salut est-il entièrement le fait de la grâce de Dieu ? Dieu peut-il
être mis au tribunal de l’homme et accusé d’injustice parce qu’Il n’a pas donné
à tous la même possibilité de salut ? Ou ce droit auquel prétend l’homme
est-il infondé et totalement imaginaire ?
Nous voyons qu’à ce sujet Paul ne donne pas
raison à l’homme dans sa revendication. Aux prétendus droits de l’homme, Paul
oppose le droit de Dieu d’être souverainement libre dans l’attribution de Sa
grâce. Qui est l’homme pour exiger quoi que ce soit de Dieu ? Est-ce le
potier qui est maître de l’argile ou l’argile qui impose au potier ce qu’il
doit faire avec elle ?
c.
La troisième difficulté tient à l’humiliation
que représente pour l’orgueil humain l’idée de la prédestination. Qui
s’intéresse un peu au passé ne tardera pas à faire un constat affligeant. Alors
que tous les écrits du passé, que ce soient ceux des pères de l’Eglise, tels
Saint Augustin, Irénée, ou ceux des Réformateurs tels Luther, Calvin, Alexandre
Vinet, Théodore de Bèse, Guillaume Farel, César Malan ou ceux des Puritains, tels John
Bunyan, Thomas Watson, John Flavel, John Owen ou des hommes de Réveil, tels Charles
Spurgeon, Ruben Saillens, Adolphe Monod, Jonathan Edwards mettent l’accent sur une haute idée de
Dieu, l’enseignement de l’Eglise, sous l’influence de l’humanisme et des
Lumières, a de plus en plus donné de l’importance à l’homme au détriment de
Dieu.
2. Dieu : identité et prérogatives
La question de la prédestination étant totalement rattachée
à l’identité de Dieu, c’est inévitablement vers elle qu’il nous faut d’abord
nous tourner pour la traiter avec justesse. Qui est Dieu ? Quelles sont
Ses prérogatives ? Qu’est-ce qui distingue Dieu de tous les autres êtres
qui existent et qui fait qu’Il est unique ? J’aimerais pour le comprendre
lire quelques textes.
a.
Exode 3,14 : Dieu
dit à Moïse : Je suis celui qui suis. Et il ajouta : C’est ainsi que
tu répondras aux enfants d’Israël : Celui qui s’appelle "je
suis" m’a envoyé vers vous.
La première chose que Dieu dit de Lui-même
lorsqu’il se présente à Moïse est qu’il est un Dieu intemporel. Pour Dieu, qui
est éternel, il n’y a ni passé, ni futur. Tout se joue au présent. Alors qu’il
n’existait rien, Dieu a fait le monde. Avec le monde est née la notion du
temps : il y eut un soir et un matin… Cette notion du temps qui passe ne
s’applique pas à Dieu. Elle ne concerne que ceux qui vivent dans le monde. Pour
Dieu, l’éternité, la création du monde, celle d’Adam, l’histoire d’Abraham, de
Moïse, de David, la venue de Jésus, l’Eglise, vous et moi nous faisons partie
d’un seul et même Aujourd’hui pour Dieu.
Une image peut nous aider à comprendre cette
réalité. Imaginez ce matin que vous soyez à côté de la ligne de chemin de fer
qui se trouve à 100 mètres de notre salle. Parce que vous êtes en bas sur la
terre, vous vous trouvez à la hauteur du train. Lorsque le train arrivera, vous
verrez passer la locomotive, puis le premier wagon, puis le second, puis le 3ème…
Imaginez maintenant que le train que vous voyez passer ait 18 250 wagons.
18 250 représente environ le nombre de jours qu’une personne de 50 ans aura
vécu.
Tant que nous sommes sur terre, nous sommes
comme les passants qui, au bord du chemin de fer, voient passer un wagon après
l’autre. Imaginons maintenant que nous nous élevions à plusieurs centaines de
mètres du sol. Nous ne voyons plus un wagon après l’autre, nous voyons
l’ensemble du train. Le train n’est plus séparé en plusieurs parties, il est un
tout unique. Si nous nous élevons encore plus haut, nous ne verrons pas qu’un
train, mais tous les trains ensemble en même temps. Si nous montons encore plus
haut, nous ne verrons pas seulement dans un seul regard tous les trains, mais
la terre sur laquelle roulent les trains. Puis, si nous montons encore, nous ne
verrons pas seulement la terre, mais l’univers dans lequel se meut cette terre.
En fait, plus nous montons en hauteur, plus ce que nous estimions grand à notre
dimension devient dérisoire. Plus ce que nous voyions auparavant comme
distinct, séparé devient un ensemble. Or, Dieu n’est pas seulement quelqu’un de
plus haut que nous. Il est le Très-Haut, Celui qui se tient au-dessus de tout
ce qui est créé, y compris le temps.
Telle est la vision que Dieu possède de la
réalité. Alors que pour moi, la journée de demain correspond au wagon qui n’est
pas encore passé, pour Dieu toute ma vie n’est qu’une seule réalité. Et ce
n’est pas seulement toute ma vie, mais toute l’histoire. Et ce n’est pas
seulement toute l’histoire, mais ce qui était avant que l’histoire ne commence,
avant que le monde ne fût.
C’est Moïse qui le dit dans le psaume 90 :
« Seigneur ! Tu as été pour nous un refuge de génération en
génération. Avant que les montagnes soient nées et que tu aies créé la terre et
le monde, d’éternité en éternité tu es Dieu : Psaume
90,1-2. D’éternité en éternité : cela signifie qu’il n’y a dans le
monde de Dieu ni passé, ni présent, ni futur. Tout se situe dans un aujourd’hui
continuel qui n’a ni début, ni fin.
Si telle est la réalité dans laquelle vit Dieu, nous
n’avons aucune difficulté à comprendre certains textes que nous lisons dans le
NT : Ephésiens 1,4 ; Romains 8,30. Ces
textes traitent le sujet de notre vie en Christ du point de vue de Dieu, de sa
réalité à Lui qui se situe hors du temps. C’est pourquoi, bien que des choses
fassent encore partie de l’avenir pour nous (être glorifié), il en est parlé
comme si c’était déjà du passé. Notre glorification fait partie du même
aujourd’hui pour Dieu que notre création.
b. Exode 33,18-19 : Moïse dit : Fais-moi voir ta
gloire ! L’Eternel répondit : Je ferai passer devant toi toute ma
bonté, et je proclamerai devant toi le nom de l’Eternel ; je fais grâce à
qui je fais grâce, et miséricorde à qui je fais miséricorde.
Après avoir souligné le fait qu’Il vit dans un
présent perpétuel, la deuxième vérité que Dieu avance à Moïse est qu’Il est un
Dieu plein de bonté, mais qu’Il est aussi un Dieu souverainement libre dans
l’attribution de Sa grâce. S’il y a en effet un attribut de Dieu qui fait que
Dieu est Dieu, c’est-à-dire unique et distinct de tout autre être, c’est la
souveraineté. La souveraineté de Dieu est la qualité selon laquelle Dieu est,
par son existence même, libre de toute dépendance. Dieu n’a besoin de personne
pour vivre, être et exister et et n’est redevable de ses choix, de ses actes et
de ses décisions à personne. Tout ce que Dieu fait et donne, Il le fait par
pure bonté et générosité. Lorsqu’on dit que Dieu est souverain dans
l’attribution de Sa grâce, cela signifie que nulle obligation, nulle contingence,
pas même notre repentance, ne le contraint à nous faire grâce. C’est ce que
Dieu exprime lorsque, se présentant à Moïse, il dit : Je fais grâce à qui
je fais grâce, et miséricorde à qui je fais miséricorde. Otez de Dieu la
prérogative de la libre souveraineté et vous dépouillez Dieu de ce qui fait
l’essentiel de sa divinité.
Cette souveraineté de la grâce de Dieu se voit
et se lit facilement dans la façon avec laquelle Dieu appelle les hommes à son
service :
Genèse 12,1 : Le
Seigneur dit à Abram : Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison
de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande
nation, et je te bénirai ; je rendrai ton nom grand, et tu seras une
source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui
te maudiront ; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi.
Qu’a fait Abram pour être l’objet d’un tel
projet et d’une telle promesse de la part de Dieu ? Rien ! Tout est
dû à la volonté souveraine de la grâce de Dieu. Cette grâce n’est pas seulement
libre, elle et même contraignante.
Exode 3,11 :
Moïse dit à Dieu : Qui suis-je, pour aller vers Pharaon, et pour faire
sortir d’Egypte les enfants d’Israël ? Dieu dit : Je serai avec toi.
Jérémie 1,5 à 7 : Avant
que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que
tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré, je t’avais établi prophète
des nations. Je répondis : Ah ! Seigneur Eternel ! Voici, je ne
sais point parler, car je suis un enfant. Et l’Eternel me dit : Ne dis
pas : Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je
t’enverrai, et tu diras tout ce que je t’ordonnerai.
De tous les hommes que Dieu a appelés par Sa
grâce libre et souveraine, Il a choisi Paul pour en illustrer le principe
1 Timothée 1,15-16 : C’est
une parole certaine et entièrement digne d’être reçue, que Jésus-Christ est
venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. Mais j’ai
obtenu miséricorde, afin que Jésus-Christ fît voir en moi le premier toute sa
longanimité, pour que je servisse d’exemple à ceux qui croiraient en lui pour
la vie éternelle.
S’il y a un homme qui, dans l’Ecriture, était
mal disposé envers Dieu, au moment où Il fut choisi par Dieu, c’était Paul.
Paul n’était pas dans les dispositions requises pour se converti. Il respirait
la menace et le meurtre et n’avait qu’une seule chose en tête : éradiquer
le nom de Christ de la surface de la terre. La conversion comme l’apostolat de
Paul n’a qu’une seule explication : la libre souveraineté de la grâce
irrésistible de Dieu envers lui. De son propre témoignage, Paul n’en pense pas
autrement :
Galates 1,15-16 :
Mais, lorsqu’il plut à celui qui m’avait mis à part dès le sein de ma
mère, et qui m’a appelé par sa grâce, de révéler en moi son Fils, afin que je
l’annonçasse parmi les païens, aussitôt, je ne consultai ni la chair ni le
sang.
c.
Esaïe 42,8 : Je
suis l’Eternel, c’est là mon nom ; Et je ne donnerai pas ma gloire à un
autre, Ni mon honneur aux idoles.
Mis à part l’éternité de Dieu et Sa libre
souveraineté, une 3ème raison justifie dans la Personne de Dieu le
fait que notre salut ne soit pas dû à nous, mais à la grâce de Dieu seule.
C’est l’idée que ce qui motive Dieu en toutes choses est la manifestation de Sa
gloire. Dieu est jaloux de Sa gloire (de l’honneur qui est attaché à Son nom)
plus que de toute autre chose. Dieu a choisi Israël par grâce, mais Il s’est
retiré d’Israël à cause de Sa gloire (c’est ce dont témoigne Ezéchiel). Jésus
n’a jamais fait preuve de violence durant toute sa vie, sauf une foi :
lorsqu’Il a vu ce qu’on faisait de la gloire de Dieu dans le temple.
La gloire de Dieu étant au centre de Son
dessein, il est impensable que ce qui en fait la pièce maîtresse, le salut, ne
soit pas attribué à la seule gloire de Dieu. Or, pour que ce soit pour la
gloire de Dieu, le salut ne peut s’opérer que d’une seule façon : du début
à la fin par pure grâce. C’est d’ailleurs ce que dit Paul :
Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don
de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie :
Ephésiens 2,8-9
Que signifie concrètement le fait que nous
soyons sauvés par grâce et que cela ne vient pas de nous ?
-
Le fait que sans une action intérieure et
souterraine du St Esprit dans le cœur, il est impossible à quelqu’un de croire
en Christ et de se tourner vers Lui :
Actes 16,14 : L’une d’elles, nommée Lydie,
marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, était une femme craignant Dieu,
et elle écoutait. Le Seigneur lui ouvrit le cœur, pour qu’elle fût attentive à
ce que disait Paul.
-
Le fait que la nouvelle naissance n’est pas le
produit d’une décision humaine :
Jean 1,12-13 : Mais à tous ceux qui l’ont reçue, à
ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de
Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la
volonté de l’homme, mais de Dieu.
Croire
en l’œuvre de la grâce dans le processus du salut, c’est ne plus croire au
libre arbitre. Si c’était le libre arbitre qui décidait de la décision finale
du salut, la gloire n’en reviendrait pas à Dieu, mais à l’homme.
Or,
selon de multiples passages de l’Ecriture, l’homme est dans un état spirituel
trop catastrophique pour choisir de lui-même de se tourner vers Dieu. Il est
mort dans ses fautes et ses péchés, habités par un esprit de rébellion, soumis
au prince de la puissance de l’air, esclave de Satan. Il est aveugle, impie,
sans force, incapable de comprendre les choses spirituelles. Seuls l’éclairage
et la conviction que fait naître l’Esprit dans le cœur peut susciter en l’homme
la réponse de la foi
Qui
devient chrétien dans le monde ? La réponse est donnée de plusieurs
manières dans les actes :
Actes 13,48 : Les païens se réjouissaient en entendant
cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés
à la vie éternelle crurent.
Actes 2,47 : Et le Seigneur ajoutait chaque jour à
l’Eglise ceux qui étaient sauvés.
De même
que celui qui naît dans ce monde est au bénéfice d’un processus qui lui
échappe, Jésus précise que la nouvelle naissance est un phénomène sur lequel
l’homme n’a aucune prise. Elle est l’œuvre de l’Esprit : Jean 3,6 et 8 : Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui
est né de l’Esprit est esprit… Le vent souffle où il veut, et tu en entends le
bruit ; mais tu ne sais d’où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de
tout homme qui est né de l’Esprit
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